C’est une évidence : Nice et ses alentours révèlent en saison hivernale des beautés insoupçonnées, notamment une lumière pure et rayonnante qui fait du bien. Mais juste en arrière de Nice, sur les contreforts des Alpes, un autre trésor de nature, de paix et d’espaces intacts vous attend : le Mercantour, cette immense réserve où panoramas splendides et vie sauvage peuvent se déployer sous vos yeux.

Ce domaine s’étend sur deux départements : Alpes Maritimes et Alpes de Haute Provence, en partant de Menton ou de Sospel, il se déploie jusqu’à Pra Loup et Barcelonnette, longe la frontière italienne et couvre de nombreux cols alpins enneigés l’hiver, paradis des amoureux de la montagne.

Le Mercantour s’explore à pied, à skis ou en raquettes

Tout d’abord, le Mercantour vous offre un tête-à-tête unique avec la nature alpestre, à hauteur d’homme. C’est à pied, grâce aux multiples itinéraires de randonnée qu’il se laisse explorer avec respect : à vous de choisir votre itinéraire, vous avez l’embarras du choix sur https://www.visorando.com/randonnee-mercantour.html

Des lacs d’émeraude au coeur des glaciers, des forêts de mélèzes bruissants de vie secrète, des cols où la montagne resplendit sans fin à l’horizon ? Les chemins du Mercantour vous ouvrent tous les possibles. On prend plein les yeux et on rentre fourbu mais plein d’énergie !

A pied, cela veut également dire à skis (alpin, nordique ou en raquettes) : de nombreux domaines skiables vous attendent, en particulier dans les stations de Valberg, si charmante, Isola 2000, le parfait rapport qualité-prix, ou encore Auron si familiale…Les stations très bien équipées vous attendent, vous et vos enfants, avec un taux d’ensoleillement enviable, même au coeur de l’hiver : https://www.skiresort.fr/domaines-skiables/mercantour/

Le matin, à Nice, l’après midi sur les pistes, voilà l’une des promesses phare du pays niçois !

Le Mercantour, c’est aussi LE rendez-vous avec la flore et la faune sauvages

Le saviez-vous ? Les Alpes Maritimes recèlent la plus grande diversité végétale de France (2067 espèces végétales), grâce à ses différents climats et sa diversité géologique. Sur les hauteurs du Mercantour, l’hiver, de nombreuses plantes et fleurs sont endormies jusqu’au printemps, mais vous verrez quand même le givre s’accrocher à de nombreuses herbacées séchées et créer au fil de la balade des dentelles scintillantes féériques.

Une diversité incroyable aussi en termes de faune sauvage. Ecoutez bien : des gypaètes barbus émettent leur cri si caractéristique dans le ciel, tandis que les aigles royaux planent lentement au dessus des crêtes.

Regardez : il est fréquent de surprendre, sur les pentes enneigées, des tribus de chamois, des familles de bouquetins sautant gracieusement d’un improbable éperon rocheux à l’autre.

Observez : sur le manteau blanc, les traces délicates des hermines et des lièvres variables révèlent leur discrète présence.

Levez les yeux : les écureuils roux et les pics noirs donnent aux branchages une vie inattendue et insolite. Le Mercantour fait prendre conscience à chacun que nous ne sommes pas les seuls propriétaires du monde : quelle fabuleuse leçon de sciences naturelles pour les enfants, ados, pour nous tous.

Chaque village du Mercantour est unique : traditions et convivialité vous attendent.

Le domaine immense du Mercantour abrite de nombreux villages, au style mi-alpin, mi-méditerranéen selon leur position géographique et leur histoire. Voici mes préférés, mais n’hésitez pas à les visiter tous, car chacun a son charme.

• Tout d’abord, sur la route du Mercantour, Saint Martin de Vésubie, dont les maisons ressemblant à des chalets (« La Petite Suisse ») et s’étalent autour de la rivière. On y visite en famille le Parc Alpha, qui donne à observer la vie d’une meute de loups en semi-liberté. Et Saint Martin est aussi le point de départ de merveilleuses randonnées, à travers les fougères et les framboisiers sauvages.

• Grimpez jusqu’au village de Belvédère, hardiment perché sur une crête dominant la vallée et offrant un point de vue extraordinaire sur les montagnes et vallées environnantes, d’où son nom.

• A Belvédère, ne ratez pas les traditions locales, très vivantes, comme la Ste Agathe, la farandole du chou (février), la fête des Picouns ou celle de la polenta (mars).  Goûtez impérativement les miels de la miellerie locale, multi-récompensée. Surtout, longez la rivière dans la vallée de la Gordolasque, émotions 100% naturelles garanties, et prenez un vin chaud au Relais des Merveilles, en rentrant de la promenade.

• J’ai une admiration particulière pour Saorge, village qui s’allonge au sommet d’une falaise impressionnante. Il s’organise tout en longueur et offre un patrimoine architectural et religieux très riche, dont le superbe monastère franciscain, récemment rénové, qui se visite en toutes saisons. Des écrivains et artistes y sont hébergés, afin de se concentrer dans le calme de la montagne sur leurs oeuvres.

• Adossé à la rive nonchalante de la rivière, Breil sur Roya mérite un détour, tant le village recèle de beautés derrière une apparente austérité : flânez dans ses ruelles aux petits commerces accueillants, découvrez la Tour de la Cruella, symbole très ancien (XIe siècle) du village, visitez l’imposante église Santa Maria-in-Albis, qui renferme un buffet d’orgues exceptionnel.

Dans chaque village, du Mercantour des petits restaurants et auberges « dans leur jus », pleins d’agrément et de chaleur bienvenue en hiver, avec souvent un bon feu crépitant et de délicieuses spécialités locales.

Profitez donc de votre séjour hivernal sur la Côte d’Azur pour découvrir l’incroyable richesse et diversité de son arrière-pays, immersion entre neige et nature, royaume des randonnées inoubliables, des descentes à ski en famille dans les petites stations des Alpes Maritimes . Eh oui, le paradis existe encore ici, entre deux montagnes préservées…

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